La chitarra è uno strumento a 6 corde che di per se ha origini molto antiche, ma che nella cultura celtica è subentrata solo di recente conquistando però una posizione di rilievo anche se in modo particolare rispetto alle altre culture e comunque non ancora accolta nei settori più radicali della tradizione celtica.

Come per la maggior parte degli strumenti a corda, anche la chitarra è una derivazione del liuto e di conseguenza le origini geografiche devono essere ricercate in Medio-Oriente. Nel corso dei secoli il liuto ed i suoi derivati come la chitarra hanno invaso l'Europa, ma non l'Irlanda, principalmente per 2 motivi: la cultura irlandese è stata per diversi secoli molto chiusa ed isolata, quindi nelle composizioni venivano utilizzati semplicemente gli strumenti che facevano già parte della tradizione (flauti, arpa, cornamuse, bodhran, ecc...); il secondo motivo si può tranquillamente ricercare nel tipo di musica che in Irlanda veniva prodotta e che ancora oggi ne distingue le diversità con i paesi vicini: la componente melodica è molto presente nella struttura musicale irlandese, basti pensare alla voce ed al tipico "sean-nos" dove una vocale viene riprodotta su più note (melisma) ed al tentativo da parte degli strumenti a compiere lo stesso effetto (vedi il tin whistle e tutte le cornamuse). Dopo aver capito questi 2 aspetti si può capire anche la difficoltà che ha avuto e ancora ha la chitarra ad entrare a far parte della musica tradizionale irlandese, sebbene altri strumenti simili, ma "minori" siano stati accettati; probabilmente però gli strumenti come il banjo, il mandolino e soprattutto il bouzouki sono stati accettati proprio perché minori, mentre la chitarra, che era stata assunta come simbolo del rock e del pop dai giovani di quegli anni, era profondamente osteggiata dal Comhaltas Ceoltoiri Eireann. La chitarra però era di gran voga all'estero (fuori dai confini irlandesi) già da diversi anni proprio nel revivalismo della musica tradizionale irlandese arrangiata per chitarra (iniziata con Dave Graham nel 1962).

Il modello che primeggia nella musica irlandese (ma a questo si capisce che si intende alle serate tra amici nei pubs, oppure a gruppi non legatissimi alla tradizione irlandese, o anche a gruppi fuori dai confini irlandesi) è quello chiamato "folk"; questo modello ha alcune particolarità rispetto al modello di chitarra classica:

Con le prime 2 caratteristiche si ottiene un volume maggiore ed un suono più marcato.

La tecnica del "finger picking" è forse quella maggiormente usata nella musica "folk" irlandese; essa consiste nel pizzicare le corde direttamente con le dita nude o con speciali ditali metallici.

L'accordatura può variare dalla più classica MI/LA/RE/SOL/LA/RE ad accordature del tutto particolari e specifiche a seconda del genere di musica da suonare. Una delle più usate è quella RE/LA/RE/SOL/SI/MI (introdotta da Dave Graham per facilitare la trasposizione di brani della tradizione celtica sulla chitarra) che permette accordi semplificati su 2 corde (bicordi); questa particolare accordatura permette posizioni più comode per suonare i bicordi rispetto a quella normale.

Molto usato è anche il capotasto mobile per un più ampio utilizzo delle varie tonalità.